Термин «иппотерапия» происходит от греческого «hippos» - лошадь и означает лечение лошадью. Лечебная верховая езда - особая форма физкультуры без боли и внутренних нагрузок.

Кататься на лошади полезно всем и, в первую очередь, инвалидам. Собственно, иппотерапия и возникла как метод лечения и реабилитации инвалидов, особенно детей с ограниченными физическими возможностями. Кстати, первым раненых воинов, сажая их на коней, лечил великий Гиппократ. Он определял верховую езду, как «природные упражнения» и утверждал, что больные и раненые так поправляются быстрее. Древний медик отмечал, что кроме общеукрепляющего у пациентов на лошадях наблюдается и психологический эффект, поэтому советовал ездить верхом меланхоликам и людям страдающим от депрессии и мигрени.

В наше время норвежский физиотерапевт Элизабет Бодикер в порядке эксперимента, начала заниматься ЛВЕ (лечебная верховая езда) с молодыми инвалидами. Успешные результаты вызвали в Норвегии сенсацию, и в 1953 году там открылся специальный центр лечебной верховой езды для людей с ограниченными возможностями. Таким образом иппотерапия получила всеобщее признание, как высокоэффективный метод лечения и реабилитации при многих тяжёлых недугах.

Медики так же сделали выводы, что общение с лошадью полезно и здоровым людям. Сегодня метод ЛВЕ стоит между психотерапией и лечебной физкультурой, соединяя в себе достоинства обеих. Список заболеваний, которые могут исчезнуть благодаря иппотерапии довольно обширен: болезни и травмы опорно-двигательного аппарата, сердечнососудистые заболевания, желудочно-кишечные заболевания, полиомиелит и его последствия, простатит, остеохондроз, сколиоз, рассеянный склероз. Кроме этого верховая езда помогает улучшить координацию движений, обрести грациозность и красивую осанку, похудеть, избавиться от комплексов и повысить самооценку, стать раскованным, активным, внимательным, менее возбудимым и агрессивным.

Биологи говорят, что темп шага спокойно идущей лошади равен человеческому, температура тела почти схожа (около 38 градусов). Во время езды мощная мускулатура животного массирует и расслабляет мышцы всадника. Движения лошади как бы переносятся на седока, и имитируют движения, которые совершает идущий человек. Получается, что инвалиды «ходят» на лошади, при этом стимулируя его мышцы.

Кроме того, для равновесия седоку волей-неволей приходиться включать в работу все свои группы мышц, как при занятии на тренажере. Только тренажёр холодный и железный, а лошадь тёплая и живая. Ее ритмичные плавные движения успокаивают, снимают нервное напряжение и стрессы.

Наблюдая за людьми, проходящими курс иппотерапии, специалисты-медики выяснили, что при оптимальной нагрузке всадника вокруг его позвоночника создается сильный мышечный корсет, улучшающий кровообращение. Таким образом, нормализуется обмен веществ и улучшается состояние межпозвонковых дисков. Благодаря ЛВЕ тонизируется не только опорно-двигательная система, но и зрение, слух, обоняние, осязание и вестибулярный аппарат. Наверно, ни один комплекс лечебной физкультуры не даёт всего этого одновременно. И уж тем более не дают такого эффекта тренажёры.